AIOS Christopher Decoste wist het vroeger zeker: ‘Mijn toekomst ligt in de chirurgie’. Toch veranderde zijn ambitie. Christopher neemt ons mee in zijn loopbaanreis. Hoe zag zijn start eruit, waarom veranderde zijn ambitie en hoe kwam hij als Vlaamse arts op de route naar Duitsland terecht?
Na het behalen van zijn PDG aan de Vrije Universiteit Brussel leek het pad helder: een toekomst in de mond-, kaak- en aangezichtschirurgie. Dat traject vereiste dat hij na zijn studie geneeskunde tandheelkunde ging studeren. “Ik werkte naast deze studie als assistent op de chirurgieafdeling, leerde enorm veel, maar na verloop van tijd begon het te wringen. Ik merkte dat mijn passie ergens anders lag. Mijn interesse in het vak bleef, maar de levensstijl binnen de chirurgie is intensief. Ik miste de balans en de ruimte om me breder te ontwikkelen. Ik wilde iets met meer mogelijkheden voor ondernemen.” vertelt hij.
De keuze om van specialisme te veranderen was niet eenvoudig. Hij verkende verschillende mogelijkheden en merkte dat dermatologie beter aansloot bij zijn interesses. “Dermatologie is uitgebreider in pathologie. Je hebt bijvoorbeeld kinderdermatologie, oncologie en een klein beetje chirurgie. Ook qua perspectieven heb je meer mogelijkheden om vooruitgang te boeken.” Toch bleek het in België niet gemakkelijk om een opleidingsplaats te bemachtigen. “Het is een erg competitief discipline, met weinig plaatsen en veel kandidaten. In België is het vaak een jarenlange strijd om binnen te komen, en ik zat helaas niet bij de laatste selectie.”
Christopher besprak met vrienden, familie en collega’s wat de beste vervolgstap zou zijn. Vastbesloten om verder te gaan in de richting van dermatologie, ging hij op zoek naar andere mogelijkheden. Via een collega hoorde hij over de kansen in Duitsland. “Duitsland heeft een tekort aan artsen. Daardoor is de selectieprocedure anders dan in België of Nederland, en vaak gunstiger. Duitsland biedt meer kansen.”
Inmiddels volgt hij in Duitsland zijn AIOS-traject interne geneeskunde. En na een aantal jaar ervaring wil hij graag overstappen naar het AIOS-traject dermatologie. “Dit past beter bij mij. Er zit veel variatie in, je hebt contact met allerlei soorten patiënten en je kunt op verschillende afdelingen meedraaien. Het is een vak waarin ik zowel mijn medische kennis als mijn communicatieve kant kwijt kan.”
Na wat online speurwerk kwam Christopher in contact met BKV. “Wat mij meteen opviel was de persoonlijke aanpak. BKV kent de trajecten door en door, weet precies wat er geregeld moet worden en heeft veel goede contacten met Duitse ziekenhuizen,” vertelt hij. “Dat gaf mij veel vertrouwen.”
In mei 2025 rondde Christopher zijn taalcursus af. Die was intensief, maar effectief. “Ik ben in februari met de lessen begonnen en deed in mei al examen. Dat ging vrij snel,” vertelt hij. “Ik volgde de lessen bij een partner van BKV. Omdat ik halftijds (parttime) werkte, studeerde ik elke dag twee à drie uur. Dat deed ik door veel naar het Duits te luisteren, bijvoorbeeld naar podcasts, en door veel te schrijven.”
Kort daarna volgde Christopher zijn ‘Hospitation’ (een soort meeloopstage), in twee ziekenhuizen. “BKV had contact met verschillende ziekenhuizen. Ik heb hospitaties gedaan op twee plekken en daarna kon ik kiezen. Het team in Heinsberg voelde meteen goed aan: collegiaal, gestructureerd en tegelijk warm. Toen ik daar mijn eerste gesprekken had, wist ik: hier wil ik blijven.”
Terugkijkend op het traject is Christopher erg tevreden. “BKV heeft me echt door het hele proces heen geholpen. Het was altijd duidelijk wat er van mij verwacht werd, en als ik vragen had, kon ik meteen terecht bij Ingrid of Louise. Zij stonden altijd klaar, dat gaf rust en vertrouwen.”
Verhuizen naar een ander land blijft spannend. “Ja, dat was wel een grote stap,” vertelt hij. “Ondanks dat ik Duits spreek, moest ik wennen aan de taal in het dagelijks leven. Op het werk gaat het goed, maar als je met collega’s iets gaat drinken of over reizen praat, merk je dat je vaak nog zoekende bent naar de juiste woorden. Gelukkig komen veel collega’s zelf ook uit het buitenland, dus ze begrijpen dat.”
Zijn familie stond volledig achter zijn beslissing. “Mijn familie heeft mij vanaf het begin gesteund. Duitsland ligt maar twee uur van Brussel, dus ik kan vaak naar huis. Dat maakt het aangenaam.”
Ondanks de spannende start vond hij snel zijn plek. “Collega’s hielpen me enorm. We gaan samen beachvolleyballen en er wordt regelmatig iets georganiseerd. Dat maakt het supertof. Zo leer je elkaar ook buiten het werk kennen.”
Een groot verschil dat Christopher opviel in Duitsland, is het verschil in werkcultuur. “Duitsers werken heel gestructureerd en volgen regels nauwgezet. In het begin dacht ik: moet dat echt allemaal zo? Maar inmiddels waardeer ik het, want het zorgt voor duidelijkheid en rust. En in tegenstelling tot België wordt hier goed gelet op werktijden. Overuren? Liever niet, zeggen ze dan. Dat vind ik heel gezond.”
Zijn opleidingsplaats binnen de interne geneeskunde biedt hem precies de uitdaging die hij zocht. “Ik draai ook regelmatig mee op de spoedeisende hulp. Daar leer je in korte tijd enorm veel. Soms is het intens, maar er is altijd iemand om mee te overleggen. De Chefarzt en collega’s zijn heel toegankelijk. Dat geeft vertrouwen, zeker als je nog in opleiding bent.”
Hij noemt het traject soms uitdagend, maar hij heeft er nog geen moment spijt van gehad. “Er zijn momenten dat je denkt: dit is veel. Maar ik heb nooit overwogen te stoppen. Integendeel, elke week leer ik bij, zowel professioneel als persoonlijk.”
“Doe het niet alleen,” zegt hij beslist. “Kies voor een organisatie die weet hoe het werkt, zoals BKV. Zij hebben de contacten en begeleiden je in elke stap. Van taaltraining tot registratie en huisvesting. En begin op tijd met de taal: oefen elke dag, al is het maar een uurtje.”
Daarnaast raadt hij aan goed te overleggen met familie en vrienden. “Het blijft een grote stap, maar als je het echt wilt, dan is het de moeite waard. Je krijgt er zóveel voor terug: kansen, kennis, stabiliteit en een geweldige werkomgeving.”
“Een jaar geleden was ik nog op zoek naar mijn plek in het artsenvak. Nu heb ik een opleidingsplaats in de interne geneeskunde in Duitsland, werk ik met plezier, heb ik fijne collega’s en voel ik dat ik echt vooruitga. Het is een avontuur geweest, maar wel eentje dat me tot nu toe al enorm veel heeft gebracht.”
Heb je internationale ambities? We staan voor je klaar. Stuur een open sollicitatie met jouw wensen of contact Louise Robinson: Bel, WhatsApp of e-mail. Wie weet loop je net als Christopher tegen een mooie kans aan.
Welke mogelijkheden heb je als Belgische arts als je over de grens kijkt? Belgische artsen die de stap al maakten, vertellen over hun ervaringen in Duitsland en Nieuw-Zeeland en laten zien wat internationaal werken kan bieden.
Of je nu een nieuwe uitdaging zoekt, minder stress wilt of andere werktijden voor een betere werk-privébalans: er is altijd een rol die aansluit bij jouw wensen en ambities. Wij inspireren je graag.
De salarissen van verpleegkundigen verschillen per functie en cao. Ben je mbo / hbo verpleegkundige? Ben je algemeen verpleegkundige of gespecialiseerd? Hier geven we je een handig overzicht van verpleegkundige salarissen in de zorg.
